Thomas Dörflein: „Chef, muss ich da hin?“

„Ich hoffe es geht dir gut, wo auch immer du gerade sein magst. Auch wenn es dir sicher nicht gefallen hätte, so in den Medien zu stehen zur Zeit, hoffe ich, du weißt, wie vielen Menschen, auch wenn sie dich nicht gekannt haben, du etwas bedeutet hast und immer noch bedeutest. Knut und du werdet euch bestimmt wiedersehen. Mit allergrößter Liebe und Hochachtung, Dani.“ Drei Tage nach dem jähen Tod des 44-jährigen Berliner Tierpflegers und „Eisbären-Vaters“ Thomas Dörflein schrieb seine Lebensgefährtin diesen letzten Gruß in das elektronische Kondolenzbuch des Berliner Zoos, das inzwischen zu einem wahren Hort der Trauer und Anteilnahme ausgewachsen hat.

Nahezu 7000 Einträge aus aller Welt zählte die Liste am frühen Freitagnachmittag, Tendenz steigend. Letzte Grüße aus den USA, Kanada, Italien, Frankreich, Holland, Schweden, Vietnam, Belgien, der Türkei und anderswo. Zu schockierend war offenbar die Nachricht vom plötzlichen Herztod dieses vermeintlich kraftstrotzenden Mannes, der sich mit zärtlicher Hand ach so rührend um die Aufzucht dieses kleinen knuffeligen Eisbären namens Knut gekümmert hatte, den seine Mutter vor 21 Monaten im Berliner Zoo verstoßen hatte, unmittelbar nach dessen Geburt.

„Er war überaus verschlossen“

Nach Dörfleins Tod wird nun allerdings erst die wahre Dimension dieser besonderen Beziehung zwischen dem kleinen Eisbär Knut und seinem Adoptiv-Menschenvater begreiflich. So war der Mann mit dem durchtrainierten Körper, dem herben Profil und dem markanten Vollbart ein Mensch, der den Kontakt zu seinen Kollegen im Zoo stets auf das Allernotwendigste beschränkte, seit er vor 23 Jahren seinen Job angetreten hatte. Kein persönliches Wort kam über Dörfleins Lippen, nie besuchte er Betriebsversammlungen oder Feiern. „Er war überaus verschlossen, selten hörte man einmal mehr von ihm, als ein guten Morgen oder Tschüss“, erinnern sich Kollegen.

Und dann kam Knut, den Dörflein am 5. Dezember 2006 mit einem Ast aus der Eisbärenhöhle und vor dessen gefährlicher Mutter gerettet und unmittelbar darauf in sein Herz geschlossen hatte. „Dank Knut hat sich Herr Dörflein sichtbar verändert. Es war wie eine Öffnung“, sagt Zoodirektor Bernhard Blaszkiewitz, 54. Der früher so introvertierte Pfleger plauderte auf einmal hier, oder kam nun auch völlig überraschend dort auf eine Weihnachts- oder Betriebsfeier, was Dörflein zuvor immer grundlos verweigert hatte. „Er ist durch Knut viel offener geworden“, unterstreicht Blaszkiewitz noch einmal.

„Chef, muss ich da hin?“

Seine Abneigung gegen den Medienrummel indes blieb. Wenn sich Dörflein im Freigehege mit dem Bären beschäftigte, hatte er keine Augen für die Zuschauer-Hundertschaften, die das ebenso muntere wie zärtliche Tollen von Eisbär und Ziehpapa verfolgten. Auch alle Kamerateams missachtete Dörflein und stand bestenfalls mal dem regionalen Sender RBB für eine (sach- und artgerechte) Dokumentation über die Aufzucht des knuddeligen Eisbärenbabys zur Verfügung. Der Berliner Zoodirektor: „Dörflein mochte kein Rampenlicht. Er hat sich sogar verweigert, als ihm der Bambi oder die goldene Henne für seine besonderen Verdienste verliehen werden sollten“, führt Blaszkiewitz aus. „Er hat mich nur kurz gefragt, ‚Chef, muss ich da hin?‘ Als ich verneinte, ihm aber sagte, dass so ein goldenes Bambi doch ganz was Hübsches sei und Dr. Hubert Burda dazu ein ganz wichtiger Mann, winkte er nur ab, sagte: ‘Wenn ich nicht muss, dann nicht, Danke‘.“

Ganz besonders genervt hätten Dörflein zudem etliche unwahre Geschichten der Medien. So habe eine Boulevardgazette in großen Lettern darüber berichtet, dass sich der Pfleger eigens für Knut das Rauchen abgewöhnt habe, „weil der das nicht mag.“ Komischerweise wusste bis dato niemand seiner Kollegen, dass Dörflein überhaupt Raucher war, weil er offenbar nur abseits des Zoogeländes mal dem Tabak frönte.

Kein Zweifel, der Mann hätte seine Popularität und seine Nähe zu Knut ausschlachten und vergolden, er hätte reich und eine PR-Ikone werden können. Dörflein aber hat keine Bücher veröffentlicht, keine Putenwurst, kein Eis, Gummibärchen oder Hamburger beworben, sich auch auf keine einzige Promi-Couch im Fernsehen gesetzt.

Ein besonderer Mann mit einer besonderen Eisbären-Beziehung. Und einer Kondolenzliste, die lang und länger wird und keine Grenzen kennt.Thomas Dörflein, so der Wunsch seiner Schwester und seiner Freundin Daniela, soll am 13. Oktober in Berlin beigesetzt werden. Es wäre sein 45. Geburtstag gewesen.