Thomas Dörflein (44): Knuts Papa tot aufgefunden

Berlin - Die rührenden Bilder von Knuts Ziehvater Thomas Dörflein beim Spielen mit dem tapsigen Eisbärenbaby gingen um den Globus. Jetzt ist der berühmteste Tierpfleger der Welt tot. Er starb am Montagmittag, kurz nach 12 Uhr, im Alter von 44 Jahren. Eine Freundin fand Dörfleins Leiche in ihrer Wohnung in Berlin.

Woran starb der sympathische Bärenvater? Noch am Freitag sahen Berliner Zoobesucher ihn braun gebrannt und rauchend an Knuts Gehege stehen. Er wirkte kerngesund. Am Sonntag erschien der Berliner bei der Premiere von „Knut und seine Freunde“, lobte den Film: „Er ist sehr schön und rührend.“

Ersten Ermittlungen zufolge wurden in der Wohnung, in der Dörfleins Leiche lag, keine Kampfspuren gefunden. Auch auf Selbstmord deutet laut Polizei nichts hin. Eine Obduktion soll nun die Todesursache klären.

Nach Informationen der Nachrichtenagentur dpa war der markante Mann mit Zopf und Bart seit längerem schwer krank.

Der geschiedene Vater zweier erwachsener Kinder, der kürzlich Opa wurde, wohnte zuletzt mit der Arzthelferin Daniela K. und deren Sohn, der im Grundschulalter ist, zusammen.

„Thomas Dörfleins Tod ist ein schlimmer Verlust für uns“, sagte Zoodirektor Bernhard Blaszkiewitz bestürzt. Denn das „Traumpaar“ Thomas und Knut, sogar auf einer Münzprägung verewigt, brachte dem Zoo gut drei Millionen Besucher. Rekord!

Menschen rund um den Globus nahmen Anteil an dieser besonderen Beziehung. Fünf Stunden lang fror das 810 Gramm leichte, von seiner Mutter verstoßene Eisbärenbaby nach seiner Geburt am 5. Dezember 2006 vor sich hin, bis Thomas Dörflein eingriff.

Der erfahrene Tierpfleger flößte Knut alle 30 Minuten per Pipette Milch mit Lebertran ein. Gab dem weißen Wollknäuel später alle zwei Stunden Fläschchen, spielte ihm Elvis-Songs auf der Gitarre vor. Hörte mit dem Rauchen auf, um bei dem hilflosen Winzling mit der empfindlichen Nase bleiben zu können. Brach seinen Urlaub ab, weil „sein“ Ziehkind so herzzerreißend vor Sehnsucht weinte.

Und trat dann mit Knut zwei Mal am Tag im Zoo-Freigehege auf. Die große Show. Knut knabberte an Dörfleins Finger, „küsste“ ihn mit seiner kleinen Bärennase, ging mit Papi schwimmen. Bilder, die Herzen wärmten. Eine „Schweinearbeit“ sei das gewesen, sagte Dörflein rückblickend, nachdem er Ende 2007 von seinem zum Raubtier heranwachsenden Zögling getrennt wurde. Aber auch „der Höhepunkt meines Berufslebens“. Seine Berühmtheit war ihm peinlich. Showauftritte lehnte er ab, Heiratsanträge ließen ihn kalt. Bärenruhe.

Sein schönster Moment mit Knut? „Als er sehen konnte. Den ersten Blick hat er nach drei Wochen riskiert. Das zweite Auge ging paar Tage später auf. Da war ich hin und weg“, gestand der sonst so verschlossene Tierpfleger, der mit dem Verdienstorden des Landes Berlin ausgezeichnet wurde.

Bärenkurator Heiner Klös sagte am Montagabend, im Zoo seien alle sehr betroffen. Dörflein habe ein „wahnsinniges Tiergefühl” gehabt.