La Buvette des Alpages

Flocke, oursonne polaire

Après la naissance de Flocke, une oursonne polaire il y a un mois au zoo de Nüremberg, la "Knutmania" s'est à nouveau emparée de l'Allemagne. Le quotidien Bild prédit déjà le mariage de Knut, le célèbre ours blanc du zoo de Berlin âgé aujourd'hui d'un an avec "Flocke" (flocon), la nouvelle venue.

Comme l'an dernier la mère de Knut, Vera, ourse polaire pensionnaire du zoo bavarois, a fait subitement la une de l'actualité quand elle s'est vu retirer la garde de son rejeton par crainte qu'elle ne le mange.

Depuis, la fragile oursonne de 1,7 kg, est élevée au biberon et bien au chaud, réchauffée en permanence par une lampe infra-rouge.

Les télévisions allemandes ne cessent de diffuser en continu les premières images de l'oursonne, notamment la séquence montrant sa mère la laissant durement tomber sur le sol. Et le quotidien "Bild Zeitung" s'interrogeait jeudi en titre, en leur révêlant que le nouveau-né est une femelle: "Deviendra-t-elle un jour Madame Knut ?" Seront-ils le couple d'amoureux de l'année 2008 ? Knut et Flocke, comme on appelle déjà l'oursonne à Nuremberg. Tout le monde espère déjà qu'il y aura une histoire d'amour entre les deux ours polaires", spécule le journal.

L'an dernier, toute l'Allemagne s'était passionnée pour le célébrissime ourson polaire du zoo de Berlin, abandonné par sa mère à sa naissance. La planète s'était à son tour émue de son allure d'ours en peluche pataud. Entre-temps, la bête, icône publicitaire du zoo, est devenue un ours capricieux de plus de 200 kg.

Le zoo de Nüremberg a annoncé dimanche avoir reçu plus de 14.000 propositions de noms pour son ourson de cinq semaines élevé au biberon. Le zoo a déjà mis en place un site internet dédié à la jeune ourse Flocke et table sur 20.000 suggestions de prénoms d'ici le 14 janvier. La veille, ce site avait été paralysé pendant plusieurs heures par l'afflux d'internautes fans de la petite ourse de plus de 2 kg, selon le zoo. Depuis, la capacité du site a été augmentée pour faire face à la cadence d'environ 500.000 connexions par jour.

Selon les médias allemands, ses quatre soigneurs la surnomment déjà "Flocke" (flocon). Une fois passé le cap critique des trois mois, l'ourson devrait être transféré dans un enclos proche de ceux de ses congénères dont Vera, sa mère, qui s'était vu retirer sa garde parce qu'elle montrait des signes de nervosité.

La fonte de la banquise et la mort des ours blancs sont liés

Mourir de faim ou de noyade : l’été arctique est vraiment impitoyable pour les ours polaires. Et comme l’été arctique est de plus en plus long. Pour la première fois, une étude ajoute des données solides à ce qui n’étaient jusqu’ici que des anecdotes : oui, les ours meurent vraiment en plus grand nombre quand les glaces se retirent plus tôt. Les plus jeunes et les plus vieux sont particulièrement touchés.

Le taux de survie «est directement relié aux dates où la glace se brise», affirme Ian Stirling, biologiste au Service canadien de la faune, à Edmonton, Alberta.

Pour en arriver à cette conclusion, lui et ses collègues canadiens et américains ont réexaminé 20 années de données sur les ours capturés le long des côtes de la Baie d’Hudson (les biologistes en capturent chaque année depuis 1984, leur attribuent une « étiquette » sur l’oreille puis les relâchent).

Parce que la Baie d’Hudson touche aux limites Sud de l’habitat de cet animal, ce qui s’y passe est annonciateur, à quelques années d’intervalles, de ce qui se passe chez les population plus au Nord, là où les glaces durent plus longtemps. Sur deux décennies, on estime que la population aurait décliné de 20%.

Le même Ian Stirling était parmi les signataires d’une étude qui, en 1999, avait observé que les ours polaires devenaient plus maigres.

Car que se passe-t-il quand la banquise fond ? L’ours est un excellent nageur, mais il y a tout de même des limites à sa condition physique. Et s’il se trouve que les glaces fondent une, deux, voire trois semaines plus tôt que d’habitude, sa condition physique est sérieusement menacée. Voilà pourquoi les plus jeunes (moins de 5 ans) et les plus vieux (plus de 19 ans) sont les premiers à mourir.

«Plus tôt la banquise fond, plus faible est le taux de survie», ajoute Eric Regehr, du US Geological Survey à Anchorage, Alaska. L’étude est parue dans l’édition de novembre du Journal of Wildlife Management.

Comme si ce n’était pas déjà assez difficile, une autre étude parue la semaine dernière critique les quotas de chasse canadiens : ceux-ci, selon Peter Molnar, de l’Université de l’Alberta, encourageraient l’abattage de mâles plutôt que de femelles, provoquant un débalancement dans cette population qui n’en a pourtant pas besoin. Jadis, les glaces recouvraient la Baie d’Hudson huit mois par année. Aujourd’hui, on approche les sept mois.

Source : Agence Science-Presse

Les États-Unis proposent d'inscrire les ours polaires parmi les espèces en voie de disparition

Inquiets pour les ours polaires menacés, entre autres, par le réchauffement de la planète, le gouvernement américain a proposé mercredi de placer les ours polaires sous la protection de la loi sur les espèces menacées.

La pollution et la chasse constituent également un danger pour l'espèce. Le Groenland et la Norvège abritent le plus grand nombre d'ours polaires, mais près de 5.000 vivent en Alaska.

Le ministre de l'Intérieur devait annoncer mercredi soir que les ours polaires doivent être classés parmi les espèces menacés, a confirmé un responsable du Département. Cette catégorie est réservée aux espèces qui ont de grands risques de disparaître.

Une telle décision empêcherait le gouvernement américain d'autoriser toute activité pouvant mettre en danger les ours ou la banquise sur laquelle ils vivent. Une banquise moins importante réduit la quantité de nourriture dont dépend l'animal.

Les écologistes espèrent que les protections de l'Endangered Species Act pourront à terme donner une impulsion au gouvernement pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement climatique. Le refus du président américain George W. Bush de ratifier le protocole de Kyoto sur le réchauffement a entraîné de vives tensions entre les États-Unis et d'autres pays.

Or, le nombre d'ours polaires diminue dans l'Arctique, où leur population est passée de 25.000 à 20.000, selon l'Union mondiale de la conservation de la nature. L'organisation classe l'espèce parmi les 16.000 qui sont menacées dans le monde et estime que leur nombre reculera de 30% d'ici les 45 prochaines années. Quant à la banquise, elle diminuera de 50 à 100% d'ici 50 à 100 ans, selon elle.

Réactions

"C'est une victoire pour l'ours polaire, et toute la faune menacée par le réchauffement climatique", a réagi mercredi Kassie Siegel, avocate du Centre pour la diversité biologique. "Il est encore temps de sauver les ours polaires, mais nous devons immédiatement réduire les émissions de gaze à effet de serre".

«Toute administration américaine a sa limite. Richard Nixon l'avait atteinte au Cambodge et John F. Kennedy dans la baie des Cochons. Jusqu'à présent, le président George W. Bush n'avait jamais trouvé d'adversaire à sa mesure. Mais, même pour lui, l'ours polaire s'avère finalement le combat de trop», s'amuse Time, le grand hebdomadaire américain.

Pour l'écrasante majorité des scientifiques, la fonte des glaces est liée au réchauffement global de la planète, causé par les activités humaines et particulièrement sensible en Arctique. «Mais, lors d'une conférence de presse, le secrétaire à l'Intérieur Dirk Kempthorne a déclaré que, bien que sa décision de protéger les ours polaires reconnaisse le phénomène de la fonte des glaces en Arctique, son ministère ne prend pas position sur ses causes et sur ce qu'il faut faire face à cela», précise le New York Times.

En d'autres termes, l'administration américaine n'est pas prête à reconnaître officiellement les responsabilités humaines dans ces changements climatiques. Sur ce sujet, le président Bush a toujours adopté une position de défiance face à la communauté internationale, notamment en refusant de faire ratifier le protocole de Kyoto par le Congrès américain.

«Pourquoi, deux ans avant de quitter la Maison-Blanche, l'administration Bush a-t-elle décidé soudainement de se rallier à la cause de l'ours polaire ?» se demande, dubitatif, The Independent dans un éditorial. La raison est simple : le ministère de l'Intérieur a annoncé cette décision, prise au bout de deux années de réflexion, en réponse à l'action en justice lancée par trois organisations de défense de l'environnement, le Centre pour la diversité biologique, le Conseil de défense des ressources naturelles et Greenpeace. Ces organisations reprochaient au gouvernement américain de tarder à reconnaître la condition déplorable de l'ours polaire. Du coup, le journal britannique, très alerte face aux problèmes écologiques, ne cache pas son scepticisme. «En fait, cette annonce n'inscrit pas l'ours polaire sur la liste des espèces menacées, elle ouvre plutôt une période de trois mois de débat public. Quand ce délai sera écoulé, si les militants ne maintiennent pas leur pression, l'administration pourrait simplement laisser tout tomber.»

Reste que, selon le Washington Post, «considérer les ours polaires comme une espèce menacée d'extinction pourrait avoir un impact pratique et politique énorme. En tant qu'ours le plus grand au monde et objet d'affection des enfants tout autant que des publicités commerciales de Coca-Cola pendant la période de Noël, l'ours polaire occupe une place importante dans la psychologie américaine. »

C'est pourquoi l'intransigeant Independent savoure quand même cette «grande avancée». Et espère que, «avec une opinion publique plus vigilante et un Congrès contrôlé par les démocrates, l'administration Bush pourrait se voir forcée d'imposer des limites aux émissions industrielles de CO2 aux Etats-Unis». 

L'enfer des ours polaires

Des ours polaires qui se dévorent entre eux. D'autres qui se noient ou qui maigrissent à vue d'oeil. Ces scènes désolantes sont aujourd'hui le lot des régions nordiques, aux prises avec le réchauffement de la planète. La situation est si préoccupante que certains écologistes demandent aux autorités d'ajouter le grand ours blanc à la liste des espèces animales menacées d'extinction.

Certains ours ont choisi le cannibalisme pour assouvir leur faim, du jamais vu en 24 ans de recherches sur ces animaux.
Photo Martin Chamberland

Au cours des derniers mois, des scientifiques ont sonné l'alarme après avoir observé des ours piégés dans les eaux arctiques en raison de la fonte de la banquise. Voguant ainsi à la dérive, certains meurent d'épuisement, selon le Norwegian Polar Institute (NPI).

Plus frappant encore, certains ours ont choisi le cannibalisme pour assouvir leur faim, du jamais vu en 24 ans de recherches sur ces animaux. Parce que le réchauffement fait fondre leur territoire, les ours peinent à trouver suffisamment de nourriture pour survivre.

En 1994, des chercheurs de l'Institut géologique de l'Alaska ont ainsi répertorié au moins trois cas d'ours qui en ont mangé d'autres, dont celui d'une mère dévorée peu après avoir mis bas.

L'Institut Goddard de la NASA a ainsi calculé que la population d'ours blancs a baissé de 22 % entre 1989 et 2004, passant de 1200 à 950. D'autres chercheurs ont noté que le poids moyen des femelles adultes a diminué de près d'un quart au cours des 25 dernières années.

C'est pour toutes ces raisons que l'Union mondiale pour la nature, qui prédit que le nombre d'ours continuera certainement à décliner, a ajouté cette année l'ours polaire à la liste des espèces menacées d'extinction.

Cela va dans le sens de l'Arctic Climate Impact Assessment, plus vaste étude jamais réalisée sur une région donnée, qui indiquait en 2004 que l'espèce a «peu de chances de survivre si la banquise disparaît entièrement l'été, ce que certains modèles climatiques prévoient pour la fin de ce siècle».

«Les ours polaires de la baie d'Hudson sont parmi les animaux qui subissent les changements les plus rapides, indique Louis Fortier du groupe de recherche ArcticNet. Mais ce ne sont pas les seuls.»

D'autres espèces comme le caribou et l'oie des neiges risquent aussi de voir leurs habitudes bouleversées radicalement au cours des prochaines années. Ils devront entre autres modifier leurs routes migratoires et dénicher de nouveaux territoires pour se reproduire et se nourrir.

Un rapport publié il y a trois ans dans la revue scientifique Nature révélait en ce sens que 1700 variétés de plantes, d'espèces d'animaux et d'insectes avaient déjà commencé à migrer vers le Nord à un rythme d'environ 6 km par décennie.

François Cardinal

Réchauffement climatique : des îles surgissent de l'Arctique, les ours polaires se noient

OSLO - Les ours polaires se noient, les glaces de l'Arctique régressent et découvrent des îles jusqu'alors inconnues: tel est le résultat d'une fonte accélérée constatée cet été, imputée en grande partie au réchauffement du climat mondial.

Les signes de changements majeurs découlent d'une chaleur inhabituelle dans l'Arctique, où les glaces sont à leur minimum entre la mi-septembre et le début octobre, avant que la banquise ne se reforme.

«Nous savons que trois nouvelles îles sont apparues cette année du fait de la fonte des glaciers», a déclaré Rune Bergstrom, expert des questions d'environnement pour le compte du gouverneur des Spitzberg, archipel norvégien situé seulement à un millier de kilomètres du pôle Nord. La plus grande des trois îles mesure 300 mètres sur 100.

«Lors d'un voyage cet été, nous avons aperçu un couple d'ours polaires en mer à l'est des Spitzberg - l'un d'eux semblait mort et l'autre paraissait épuisé», a expliqué Julian Dowdeswell, directeur de l'Institut de recherches polaires Scott, en Angleterre. Les ours, dit-il, avaient été piégés dans les eaux par la fonte de la banquise.

La Nasa a prévu cette semaine que les glaces de l'Arctique allaient régresser cette année pratiquement jusqu'au niveau record atteint en 2005. «Il règne des conditions très inhabituelles, cette année, des Spitzberg à l'Alaska», explique Samantha Smith, directrice du programme pour l'Arctique au sein du WWF (Fonds mondial pour la nature).

En 2004, une étude internationale prévoyait que la calotte glaciaire de l'Arctique risquait de disparaître complètement, l'été, d'ici la fin du XXIe siècle, ce qui aggraverait les conditions de vie des populations riveraines et entraînerait la quasi-extinction d'espèces animales comme l'ours blanc.

Une plus longue saison pour les pêcheurs

Pour Samantha Smith, la diminution de l'épaisseur et de la superficie de la calotte glaciaire, la fonte des glaciers, tout cela est un signal d'alarme lancé aux gouvernements pour qu'ils réduisent les émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement rapide du climat planétaire.

L'Arctique risque de se réchauffer plus vite que n'importe quelle partie du monde du fait des changements climatiques, explique Julian Dowdeswell: les mers privées de leurs banquises et les sols dégelés emmagasinent beaucoup plus de chaleur solaire que la banquise, laquelle, du fait de son albédo important, renvoie une bonne partie des rayons vers la haute atmosphère, ce qui réduit leur effet.

Les ours blancs souffrent d'ores et déjà du changement climatique. Dans la baie d'Hudson, ils étaient 1.200 en 1989, ils n'étaient plus que 950 en 2004. Et alors que le poids moyen des femmes adultes, dans cette région, était de 300 kg en 1980, il a diminué de près d'un quart depuis lors, a déclaré Ian Stirling, chercheur canadien, dans un rapport rendu public cette semaine.

Certains pêcheurs trouvent leur compte dans ces changements, car leur saison dure plus longtemps: aux Spitzberg, l'an dernier, les premières neiges étaient tombées le 11 septembre et avaient tenu tout l'hiver, alors que vendredi, il faisait 5° dans le principal village de l'archipel. La banquise a fondu plus tôt au printemps et ne s'est pas encore reformée.

par Alister Doyle

Amsterdam, l'ours prend son pied

De la poudreuse pour l'ours polaire du zoo d'Amsterdam

Amsterdam - L'ours polaire Tania, pensionnaire du zoo Artis d'Amsterdam, a pu patauger dans la poudreuse comme jamais ce jeudi, grâce à un canon à neige.

Après quelques hésitations, Tania, 16 ans, s'est vautrée avec délectation dans la neige, sous les objectifs des appareils photos et des caméras, alors que la température extérieure était d'une vingtaine de degrés, a rapporté l'agence néerlandaise ANP.

«La neige, glissante, la foule et les photographes, ça l'inquiétait un peu mais nous l'avons attirée avec du poisson», a raconté son soigneur, Fred van't Hof. Tania ne connaissait presque pas la neige: il en tombe peu à Amsterdam, et généralement lorsque l'animal hiverne.

Artis a pris cette initiative pour encourager le développement d'un comportement plus naturel chez ces animaux venus du pôle nord. Si l'expérience est concluante, elle sera fréquemment renouvelée, en particulier lors des vagues de chaleur comme celle qui a frappé les Pays-Bas en juillet.

Premiers cas de cannibalisme chez les ours polaires

Des ours polaires affamés auraient commencé à se manger entre eux

Des scientifiques canadiens et américains croient que les ours polaires au nord de l'Alaska et du Canada ont commencé à se manger entre eux à cause du manque de nourriture.

Il y a deux ans, des chercheurs ont répertorié trois cas de cannibalisme entre ours, dont celui d'une femelle mangée près de sa tanière peu après avoir mis bas.

Les scientifiques expliquent ce comportement par un phénomène déjà documenté: la fonte de la banquise qui empêcherait les bêtes de trouver suffisamment de nourriture animale pour survivre, comme les phoques, entre autres.

L'institut géologique de l'Alaska fait remarquer que les ours polaires se tuent habituellement entre eux pour équilibrer la population, exercer leur dominance ou se procurer des avantages reproductifs. Toutefois, en 24 ans de recherches sur ces animaux, des ours polaires se mangeant entre eux seraient du jamais vu.

Il y a quelques semaines, l'Union mondiale pour la nature a ajouté l'ours polaire à la liste des espèces menacées d'extinction. Leur nombre pourrait diminuer de 30 pour cent d'ici 45 ans en raison du réchauffement climatique et de ses incidences sur la fonte des glaces nordiques.

Les ours polaires menacés de disparition

Canada. Les ours polaires auront disparus dans moins de 25 ans en raison du réchauffement climatique qui réduit considérablement la couche de glace dont ils dépendent pour se nourrir et se reproduire.
C'est ce qu'a affirmé le scientifique australien Tim Flannery, en visite à Ottawa.

La couverture de glace de l'Arctique baisse de huit pour cent par année et les ours polaires présentent déjà des signes de stress très importants a expliqué M. Flannery.

Les ours polaires donnaient auparavant naissance à des triplés alors que maintenant ils n'ont qu'un petit, le temps de sevrage est passé de 18 à 12 mois et leur poids moyen a baissé de 15 pour cent, a dit M. Flannery.

Il a aussi mentionné d'autres sources d'inquiétudes, à l'exemple du réchauffement de la rivière Fraser en Colombie-Britannique qui a tué les saumons au cours dernières années; et les forêts de la côte ouest qui ont été décimées par une infestation de coléoptères capable de survivre aux hivers plus doux.

L'ours à l'haleine de chacal

Une nouvelle proposition d'un lecteur de la buvette pour renommer l'IPHB. Il me l'a envoyée avec cette petite news insolite.

Rochester, New York

Yukon l'ours polaire avait une haleine de chacal. Ses gardiens du zoo de Seneca vont pouvoir reprendre leur souffle: la dent infectée qui causait ces effluves nauséabondes a été extraite de la gueule du plantigrade.

Une équipe de vétérinaires a réalisé jeudi cette intervention stomatologique, à l'aide d'un petit marteau et d'un ciseau. L'ours de 350 kilos était bien sûr sous anesthésie.  Les vétos ont affirmé que la mauvaise haleine de Yukon, 16 ans, venait de cette dent pourrie.

«Quand on entrait dans son antre, on ne sentait que ça. Ca puait», se souvient le Dr Jeff Wyatt, un responsable du zoo, qui a dirigé l'opération chirurgicale. D'après lui, le problème dentaire de Yukon est assez courant chez les ours âgés

IPHB : Infectée Puante l'Haleine du Béarnais (sans commentaire)

Ours polaires: Épidémie d'hermaphrodisme

À cause des polluants chimiques, des ours polaires femelles sont maintenant dotées de simulacres d'organes sexuels d’ours polaires mâles. Le problème, inconnu il y a dix ans, s'ajoute aux autres problèmes : faim, chasse et réchauffement climatique. 

Une proportion alarmante d'ours polaires est hermaphrodite. Cette déformation, qui dote l’ours polaire d'un appareil génital similaire à celui du sexe opposé (en plus de celui du sien) frapperait environ 1,2% des 3 000 ours polaires de l'archipel arctique du Svalbard, soit environ 36 ours. Un chiffre qui étonne, car ce problème est habituellement très rare. Les chercheurs croient que des polluants chimiques, les biphényles polychlorés (BPC) sont responsables du problème.

La population locale d'ours polaire est bien connue. Elle a fait l'objet d'une chasse sportive de 1950 à 1972, puis de nombreuses études scientifiques par la suite. Il y a dix ans à peine, l'hermaphrodisme était encore inconnu dans cette population. De plus en plus de femelles présentent une excroissance en forme de pénis, un fait curieux en soit : d'habitude, l'hermaphrodisme frappe surtout les ours polaires mâles, qu'elle dote de simulacres d'appareils génitaux féminins. Le problème n'étant pas d'origine génétique, on lui cherche des causes environnementales.

La population humaine de l'archipel, environ 3 000 habitants aussi, ne pollue que très peu. Les BPC viennent donc forcément d'ailleurs, probablement d'Europe, d'où soufflent les vents dominants. La fabrication des ces produits chimiques, autrefois utilisés dans l'équipement électrique, est interdite depuis des années. Mais de grandes quantités s'en sont échappées dans l'environnement, où la substance ne se dégrade que très lentement. Les BPC affecteraient le système endocrinien des ours polaires, ce qui provoquerait en retour leur hermaphrodisme.

La pollution n'est pas la seule menace qui plane sur les ours polaires du Svalbard. Le climat plus chaud réduit la quantité de glace autour de l'archipel norvégien, ce qui limite leur possibilité de chasse au phoque. Résultat : les ours polaires affamés s'attaquent de plus en plus souvent à l'homme. Il y a eu cinq morts depuis 1973. À Ny-Alesund, le village le plus nordique au monde (60 habitants) les ours polaires sont si agressifs que personne ne sort plus de chez soi sans de puissantes armes de chasse. Et les portes des maisons ne sont jamais verrouillées, afin de pouvoir servir de refuge en tout temps. Des précautions qui ne suffisent pas toujours : en juillet dernier, des ours polaires entrés de force dans une maison ont dû être abattus.

Grande manifestation d'ours polaires

En 2100, disparition des ours polaires sur la terre.
   
L’Arctique se réchauffe – on le savait –, et se réchauffe même deux fois plus vite que le reste de la planète. C’est ce qu’affirme un rapport établi à l’occasion d’un symposium scientifique réuni ces jours derniers à Reykjavik pour examiner l’impact du climat sur l’Arctique. A ce rythme, la glace pourrait totalement disparaître l’été, d’ici à la fin du siècle, menaçant au premier chef la survie des ours polaires.

 
L'Arctique fond à grande vitesse ! Les pôles dégoulinent ! Un désastre écologique menace !
"Les mecs… je l'sens pas. Personne ne fait attention à nous, les ours polaires !
— Non !
— Tu rigoles !
— Qu'est-ce qu'on fait ?
— Faut trouver quelque chose qui attire l'attention des gens…
— Quelque chose d'irrésistible !"
Crise morale en Arctique ! Droit au mariage pour les ours polaires gay ! Un Esquimau antiavortement avalé par un épaulard gauchiste !

Voir aussi : La chasse à l'ours polaire pour touristes aura bien lieu !

Dessin de Kal paru dans The Baltimore Sun