Im Keller des Aquarienhauses läuft seit 2004 ein Forschungsprojekt, das sich um das Lernen und Spielen bei Süßwasserrochen (Potamotrygon castexi) dreht. Für den Laien ein skurriler Ansatz, für Verhaltensforscher eine wunderbare Möglichkeit, neue Erkenntnisse zu gewinnen.

Die Schönbrunner Rochen haben nämlich einiges auf dem Kasten – und zwar mehr, als man je bei ihnen vermutet hätte: Sie benutzen Spielzeug und sie erzeugen zum Spaß Wasserfontänen, die sie vor Publikum sogar zu präsentieren scheinen. [...]

Wasserlinsen als Auslöser

Um das Licht zu dämpfen und die Nährstoffe im Wasser zu verringern, wurden in das 850 Liter-Becken Wasserlinsen eingesetzt, die bald an der Oberfläche einen dichten Teppich bildeten. [...]

Können Rochen einsichtig handeln?

Die simple Lösung: eine Plastikröhre, in der Futter versteckt wird. Die Süßwasserrochen können entweder in die Röhre hineinblasen und das Futter so auf der anderen Seite hinaustreiben oder sie saugen einfach an. Mittlerweile weiß man übrigens, dass die Rochen das Futter aus der Röhre immer ansaugen und niemals herausspritzen. Die Forscher haben in der Folge den Versuchsaufbau verfeinert. Sie brachten im Inneren der Röhre ein Netz an. Die Futterstücke sind den Versuchstieren damit nur von einer Seite zugänglich. Auf diese Weise kann getestet werden, ob die Tiere in der Lage sind, zwischen dem weißen und dem schwarzen Ende der Röhre zu unterscheiden. Futter bekommen sie nur dann, wenn sie sich für ‘weiß’ entscheiden. Können die Rochen einsichtig handeln? Begreifen sie, was sie tun? Können sie Probleme lösen? Lautet die Antwort auf diese Fragen „ja“, dann wirft das auch ein neues Licht auf die vermeintlichen Spiele mit den Wasserlinsen und den Fontänen. Die Rochen müssten für all diese Dinge eine für Fische enorme Leistung vollbringen. Sie müssten sich zum Beispiel wahrhaftig „denken“: „Aha, diese Röhre hat zwei Enden und nicht nur eines...!

Lautet die Antwort auf diese Fragen „ja“, dann wirft das auch ein neues Licht auf die vermeintlichen Spiele mit den Wasserlinsen und den Fontänen. Die Rochen müssten für all diese Dinge eine für Fische enorme Leistung vollbringen. Sie müssten sich zum Beispiel wahrhaftig „denken“: „Aha, diese Röhre hat zwei Enden und nicht nur eines...!